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Tienes la noticia terminada y te falta lo más difícil: el titular. Un buen titular resume la idea central y da al lector un motivo para seguir leyendo, según la guía de redacción de Aalto University.
Aquí repasamos los criterios que recomiendan universidades y escuelas de periodismo. Ojo con un detalle: muchos son criterios editoriales de cada institución, no leyes universales, y lo iremos señalando.
- Qué debe hacer un titular de noticia
- Estructura y verbos: sujeto, verbo activo y tiempo presente
- Claridad, concreción y longitud
- Cómo despertar interés sin exagerar
- Palabras clave para lectores y buscadores
- Tabla comparativa: titular débil frente a titular sólido
- Revisión final antes de publicar
- Preguntas frecuentes
Qué debe hacer un titular de noticia
Un titular debe presentar la idea central de la noticia de forma breve y dar al lector una razón para continuar. Así lo plantea la guía de Aalto University [S1].
No hace falta contarlo todo. Esa misma guía recomienda, además, que el cuerpo del texto no repita con las mismas palabras el titular ni el subtítulo [S1].
Otro criterio básico: el titular debe ser una idea completa [S2] y comprensible para un lector general, sin conocimientos previos del tema [S3].
Estructura y verbos: sujeto, verbo activo y tiempo presente
La forma habitual de un titular es sujeto + verbo, o sujeto + verbo + objeto, con verbos cortos. Así lo describe la guía de la Michigan State University School of Journalism [S5].
Varias guías añaden que conviene la voz activa y el presente [S1][S2][S5]. Son prácticas editoriales documentadas para el inglés y propias de esas instituciones, no una obligación para todos los medios ni una regla del español.
¿Por qué se prefieren los verbos cortos y activos?
Porque dejan claro quién hace qué y ocupan poco espacio. Un ejemplo inventado, solo ilustrativo:
- Vago y pasivo: «Ha sido aprobado el nuevo plan por el ayuntamiento tras una larga reunión».
- Activo y concreto: «El ayuntamiento aprueba el plan de peatonalización del centro».
Pruébalo con tu titular: si puedes decir quién hace qué en una sola mirada, vas bien.
Claridad, concreción y longitud
Un titular claro es concreto y evita pronombres sin identificar, repeticiones innecesarias y siglas poco conocidas. Estos criterios aparecen en las guías del St. Petersburg College y de Army.mil [S4][S7].
Sobre la longitud, la guía del St. Petersburg College sugiere entre 5 y 10 palabras [S4]. Es el criterio de ese centro, no una norma general, y no hay una extensión ideal universal confirmada.
Lista de comprobación rápida:
- ¿Se entiende sin leer la noticia? (claridad)
- ¿Importa de verdad a quien lo lee? (relevancia)
- ¿Sobra alguna palabra? (brevedad)
- ¿Hay siglas que el lector no conoce?
- ¿Repite palabras sin necesidad?
Cómo despertar interés sin exagerar
El interés se gana con precisión y relevancia, no con promesas que el texto no cumple. La clase de titulares de Columbia University pide exactitud en los hechos y también en lo que el titular insinúa [S3].
El ingenio y los juegos de palabras son aceptables solo si no sacrifican la exactitud [S3][S4]. Un juego de palabras sin propósito suele confundir más que atraer.
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Hay también un dato de investigación. En dos experimentos en línea con adultos de Estados Unidos (N=629 y N=1.674), la condición con titular exacto y artículo completo dio los mejores resultados de percepción y comprensión [S6]. El contexto es limitado y no se puede generalizar sin más.
Y una aclaración honesta: no hay una fórmula confirmada para maximizar los clics.
Palabras clave para lectores y buscadores
Conviene incluir los términos que entienden tanto las personas como los buscadores, sin forzar el texto. La guía de Michigan State University lo plantea así [S5].
El riesgo es saturar el titular de palabras clave hasta que cueste leerlo [S5]. Un ejemplo inventado:
- Natural: «Los precios del alquiler suben en las capitales de provincia».
- Recargado: «Alquiler precios alquiler subida capitales alquiler hoy».
Si el titular suena raro leído en voz alta, probablemente tiene demasiadas palabras clave.
Tabla comparativa: titular débil frente a titular sólido
La diferencia entre un titular débil y uno sólido se ve en cuatro rasgos: precisión, verbo, especificidad y riesgo de malinterpretación. Los ejemplos son inventados.
| Criterio | Titular débil | Titular sólido |
|---|---|---|
| Precisión | «Gran cambio en la ciudad» | «La ciudad limita el tráfico en el centro» |
| Verbo | Pasivo o ausente | Corto y activo |
| Especificidad | Pronombres sin identificar | Sujeto claro y nombrado |
| Riesgo de malinterpretación | Doble sentido posible | Un solo significado |
Revisión final antes de publicar
El primer borrador rara vez es el definitivo. Las guías de Columbia University y de Michigan State University recomiendan revisar hechos, redacción y legibilidad [S3][S5].
Pasos de revisión:
- Compara el titular con el cuerpo de la noticia.
- Busca dobles sentidos y posibles malentendidos [S3].
- Revisa erratas [S3].
- Léelo en voz alta (consejo práctico, no criterio de una guía).
- Confirma que no promete más de lo que el texto sostiene [S3][S6].
- La voz activa y el presente son prácticas de ciertas guías, no una obligación universal.
- El rango de 5 a 10 palabras es un criterio del St. Petersburg College, no una norma general.
- La exactitud va por encima del ingenio.
- Un estudio de 2021 (N=629 y N=1.674) favoreció al titular exacto junto con el artículo completo, con contexto limitado.
Preguntas frecuentes
¿Hasta dónde debe contar un titular?
Debe presentar la idea central, pero no tiene que contarlo todo [S1].
¿Es obligatorio el presente y la voz activa?
No. Son recomendaciones editoriales de ciertas guías, no una regla obligatoria [S1][S2].
¿Cuántas palabras debe tener?
Una guía propone entre 5 y 10, pero es un criterio de ese centro [S4].
¿Puedo usar un juego de palabras?
Solo si no sacrifica la exactitud ni confunde al lector [S3][S4].
¿Cómo evito el sensacionalismo?
Ajusta el titular a lo que el texto realmente sostiene y revisa lo que insinúa [S3][S6].
En resumen, escribe, compara con el cuerpo y recorta. Hoy mismo, reescribe un titular propio con la lista de comprobación y contrástalo con la noticia.
Aplica la lista de comprobación a uno de tus titulares y mira qué cambia.
- Aalto University, «How to write a news article»: https://www.aalto.fi/en/services/how-to-write-a-news-article
- University of Houston-Downtown, «Creating News Article Headlines»: https://www.uhd.edu/academics/humanities/about/departments/english/dateline/headlines.html
- Columbia University Journalism, «Headlines»: https://www.columbia.edu/itc/journalism/isaacs/client_edit/Headlines.html
- St. Petersburg College, «How to Write a News Article: Headlines»: https://spcollege.libguides.com/news/headlines
- Michigan State University School of Journalism, «Writing great headlines»: https://news.jrn.msu.edu/student-journalist-resources/writing-a-headline/
- Carcioppolo, Lun y McFarlane (2021), «Exaggerated and Questioning Clickbait Headlines and Their Influence on Media Learning»: https://scholarship.miami.edu/esploro/outputs/journalArticle/Exaggerated-and-Questioning-Clickbait-Headlines-and/991031615121502976
- U.S. Army CORE Support, «Importance of quality headlines»: https://www.army.mil/core/support/best-practices/ap/quality_headlines.html
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